Året var 1999 då ett tomt, utomjordiskt rymdslagskepp kraschlandade på jorden på en söderhavsö. Kännedomen om utomjordingar med avancerad krigsmakt manade FN till att förena jorden under en regering för gemensamt beskydd, men motstånd uppstod och krig bröt ut. Efter tio år var kriget över, med FN som segrare, och rymdskeppet var återuppbyggt i människans regi, som den nya rymdflottans flaggskepp: SDF-1 Macross. Vad ingen väntade sig var emellertid att deras flaggskepp var en fälla satt att reagera när rymdskeppets förföljare uppenbarade sig i solsystemet, på självaste sjösättningsdagen. Dess kraftfulla kanon avfyrades, och jorden drogs motvilligt in i ett intergalaktiskt krig.

I panik aktiverades ett oförberett långdistanshopp, ett ”fold”, som förflyttade skepp och söderhavsö komplett med tusentals civila ända till Pluto. Med trasiga fold-motorer och med den kulturbefriade fienden hack i häl måste de resa hela den flera månader långa vägen tillbaka till jorden för att skydda mänskligheten. Med detta som bakgrund får vi i filmen följa den unga stridspiloten Hikaru Ichijo, hans befäl Misa Hayase, popidolen Lynn Minmay, det legendariska pilotässet Ray Focker med flera, i deras kamp för sin överlevnad, för mänsklighetens överlevnad, för musiken och för kärleken.

Filmen ”Macross” börjar utan ovanstående förklaring, i vad som med finare termer kallas för ”in media res”. Helt oförklarligt är det dock inte, eftersom filmen är en nyversion av en 36 avsnitt lång TV-serie från 1982-1983. Med seriens popularitet kunde man förvänta sig en viss bekantskap med grundhandlingen, och över 850 000 människor såg rymdäventyret på bio sommaren 1984. Seriens musikaliska sida slog också igenom, och lät den då 18-åriga aktrisen och sångerskan Mari Iijima – men kanske främst hennes rollfigur Lynn Minmay – åtnjuta mycket uppmärksamhet. Det har sagts att fenomenet ”Macross” har gjort animémusik till vad det är idag.

Serien kom till en svag början 1979 när Studio Nue ville passa på och producera en 48 avsnitt lång animé efter animationsstudio Sunrises succé ”Gundam”. Konceptet för ”Macross” kom från en 20-årig universitetsstudent vid namn Shouji Kawamori, men på grund av sponsorernas motsättningar kom det att dröja några år innan Kawamori fick tillfälle att mer noggrant utveckla serien. Till sin hjälp tog han illustratören Haruhiko Mikimoto och författaren Hiroshi Oonogi. Tillsammans hade de startat en ”Gundam”-fanklubb på universitetet, och alla har de efter ”Macross” haft långa, framgångsrika karriärer inom animé.

Förutom grundkoncept stod Kawamori även för designen av seriens rymdstridsplan, VF-1 Valkyrie, en av de mer välkända inom mecha- genren. Stridsplanen kunde på ett nyskapande och realistiskt sätt konverteras från en traditionell jaktflygplanmodell till en humanoid robotform kallad ”battroid” (med mellantinget ”GERWALK”). Snart efter seriens premiär var framgången ett faktum, och de nya sponsorerna Big West lät sig bevekas och gå med på 36 avsnitt istället för de ursprungligt planerade 27 avsnitten. Serien blev en knuff för friska vindar och friskt blod i animébranchen – bland annat fick Gainax regissör Hiroyuki Yamaga och animatör Hideaki Anno lära upp sig i produktionslaget – och den påkostade och välanimerade filmen står kvar som en milstolpe i animéns historia.